Toyota vuole portare nel mondo il suo marchio superlusso Century

Per Toyota il nome Century è più che speciale: è quello della sua berlina di lusso, che in Giappone se la gioca (vincendo) con Rolls-Royce e Bentley. Per dire: l'imperatore viaggia su una Century. Dopo decenni però la Casa ha deciso di fare di più, rendendo Century una sorta di sub-brand.

Il primo passo è stato quello di presentare la Century SUV: assetto rialzato e lusso a volontà. Ora ci potrebbe essere un'ulteriore evoluzione.

Analisi di mercato

In occasione di un viaggio a Detroit, per presenziare alla celebrazione del suo ingresso nella Automotive Hall of fame, il presidente di Toyota Akio Toyoda, si è presentato a bordo di un SUV Century, non venduto ufficialmente negli Stati Uniti. Interpellato da Bloomberg circa la scelta dell'auto, il Chief Technology Officer Hiroki Nakajima ha definito Century un modello globale e ha spiegato che Toyota vuole raccogliere feedback dagli addetti ai lavori del settore automobilistico. È probabilmente il modo più vicino per dire che stanno valutando di vendere il grosso SUV di lusso anche in altri mercati, Stati Uniti in primis.

Century SUV

“Vogliamo mostrare l’ultima versione della Century. È un modello globale, quindi ci interessa ricevere feedback dagli operatori dell’industria automobilistica a Detroit.”

Century non è più un affare solo giapponese

Una certa presenza internazionale esiste già. Il SUV Century con motore V6 è venduto in Cina e spedito in piccoli volumi in altri Paesi dell’Asia e del Medio Oriente, ora quindi pare proprio che Toyota stia valutando ulteriori mercati. La classica berlina V8 resta invece molto più legata al Giappone, dove è da sempre tempo considerata l’auto di rappresentanza per eccellenza.

Toyota punta chiaramente molto più in alto rispetto al cliente Lexus tradizionale. Century occupa ora lo spazio esclusivo dell’ultra-lusso, lasciando a Lexus il compito di presidiare il mercato premium in senso più ampio. La stessa Toyota ha descritto Century come il punto più alto del proprio portafoglio, mentre Lexus sostiene che la nuova gerarchia le garantisca maggiore libertà nel costruire la propria identità.

Century berlina

Toyota sembra intenzionata a fare di Century qualcosa di più di una curiosità composta da due soli modelli. Lo scorso anno la Casa ha svelato una concept piuttosto scenografica, con forme da coupé e assetto rialzato, offrendo un’anteprima di come potrebbe essere il terzo modello della famiglia.

Toyota Century, gli interni

Il segmento ultra-lusso è già molto affollato

Questo potrebbe portare Century in una compagnia decisamente interessante. BMW ha Rolls-Royce, Volkswagen ha Bentley e Mercedes ha Maybach. Toyota ora vuole entrare nello stesso territorio, anche se con una filosofia molto diversa. Il fascino di Century si basa sull’artigianalità giapponese e sulla sobrietà, sebbene la concept coupé adotti un approccio decisamente più vistoso.

C’è anche un risvolto particolarmente interessante: Toyota sta cercando di rendere globale un marchio che storicamente è stato quasi esclusivamente domestico. Membri della famiglia imperiale giapponese, primi ministri e dirigenti di alto livello hanno utilizzato la Century, conferendole un’immagine che non si costruisce da un giorno all’altro. L’espansione all’estero significa che Toyota dovrà convincere clienti facoltosi, probabilmente mai entrati in contatto con questo nome, che Century possa essere citata nella stessa conversazione di Rolls-Royce e Bentley.

Century coupé

Foto di: Toyota

L’auto di lusso definitiva del Giappone

Toyota, comunque, non parte certo da zero. La Century esiste da quasi 60 anni e ha impiegato decenni per costruirsi la reputazione di massima espressione del lusso automobilistico giapponese. L’azienda sta semplicemente offrendo a questa storica denominazione un palcoscenico molto più ampio. Resta da vedere se il resto del mondo sarò pronto per un marchio posizionato sopra Lexus, ma il fatto che Toyota stia portando Century fuori dall’ombra è già di per sé notevole.

Toyota (anzi, Century) mantiene il massimo riserbo su cosa muova la coupé, ma ha precisato che non tutti i modelli futuri saranno elettrici. Resta da capire se le voci sul ritorno del V12 troveranno conferma. Sì, ritorno: la berlina Century di seconda generazione è stata l’unica Toyota ad avere dodici cilindri sotto il cofano.

Century, la prima generazione

Century, la generazione attuale

Come accade per quasi tutti i progetti più interessanti di Toyota, inclusa la trasformazione di GR in un sub-brand ad alte prestazioni, anche questo porta l’impronta di Akio Toyoda. È stato lui a proporre lo scorporo di Century in un marchio autonomo, posizionandolo in «una classe a sé», dopo essersi detto contrariato nel vedere la berlina e il SUV Century nello stand Toyota al Japan Mobility Show 2023.

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