Le auto e le idee di Olivier Francois
Dalla Lancia Delta con Richard Gere alla Fiat 600 immersa nella vernice: così il manager ha cambiato il modo di raccontare le auto
La notizia, arrivata il 31 agosto 2026, è quasi un passaggio di consegne simbolico: Olivier Francois lascia la guida operativa di FIAT, Abarth e Lancia per diventare Strategic Advisor di Stellantis, dopo oltre 30 anni nel gruppo e una lunga stagione in cui prodotto e comunicazione sono stati spesso trattati come due facce della stessa medaglia.
Olivier Francois, quando l'auto diventa una storia
Francois è entrato in Fiat nel 2005 e ha guidato Lancia dal 2005, prima di assumere nel 2011 la responsabilità del marchio Fiat. Nel frattempo ha ricoperto anche ruoli di vertice in Chrysler e quello di responsabile globale del marketing.
Olivier Francois
È proprio questa doppia anima, fra prodotto e pubblicità, a rendere particolare la sua carriera. Durante la sua era Fiat sono arrivate vetture come 500X, Tipo e 124 Spider, mentre la 500 elettrica del 2020 ha rappresentato uno dei progetti più importanti della sua gestione. Con Stellantis sono poi arrivate 600 e Topolino, presentate insieme nel 2023, e la nuova famiglia globale ispirata alla Grande Panda.
Richard Gere e quella Lancia Delta molto discussa
Prima ancora di diventare il volto di Fiat, Olivier Francois aveva già mostrato quanto poco amasse la pubblicità automobilistica tradizionale. Nel 2008, da numero uno di Lancia, coinvolse Richard Gere nello spot della Delta: l'attore attraversava idealmente il percorso da Hollywood al Tibet, con un messaggio legato ai diritti umani. La campagna venne trasmessa proprio durante le Olimpiadi di Pechino e provocò forti reazioni in Cina.
Il suo approccio sarebbe poi esploso negli Stati Uniti. Per Chrysler arrivò nel 2011 “Imported from Detroit”, lo storico spot del Super Bowl con Eminem, un filmato di due minuti dedicato alla rinascita di Detroit nel pieno della crisi economica. Recente è anche il coinvolgimento del rapper Shaggy per il lancio della Fiat Grande Panda.
Dalla Fiat 600 al “No More Grey”
Negli ultimi anni Francois ha riportato questa filosofia direttamente dentro Fiat. La 600 del 2023 è diventata protagonista di una delle campagne più spettacolari: l'auto, con Francois al volante, veniva calata in un enorme contenitore di vernice arancione. Era il modo cinematografico per accompagnare la decisione di eliminare il grigio dalla tavolozza Fiat.
Olivier Francoisdurante le riprese per lo spot di Fiat 600
Non è soltanto una questione di colore. Per Francois, Fiat doveva tornare a essere riconoscibile anche attraverso emozioni, ironia e riferimenti alla cultura italiana. Un'impostazione che si ritrova nella 500 elettrica, nella 600 e nella Topolino, ma anche nella scelta di trasformare la Panda nel punto di partenza di una nuova famiglia globale.
Un'eredità difficile da separare dalla pubblicità
Che piaccia o meno, Francois ha lasciato un'impronta particolare: ha spesso usato le automobili come protagoniste di racconti più grandi del prodotto. È il filo che unisce Richard Gere, Eminem, la vernice arancione e le piccole Fiat nate nell'era Stellantis. Ora la guida passa ad Arnaud Belloni, mentre Francois continuerà a collaborare con Stellantis come consulente strategico.
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