La Fiat 126, lunga 3,05 m e spinta da un motore da 650 cc e 23 CV, iniziò a essere prodotta in Italia nel 1972. Dal 1973 la produzione fu condivisa con la Polonia, negli stabilimenti FSM di Bielsko-Biała e Tychy. Grazie al prezzo contenuto, divenne presto una vettura popolare nel Paese, soprannominata “Maluch” (“piccolino”), nome che nel 1997 divenne ufficiale.
La domanda così elevata portò all’apertura di un secondo impianto a Tychy nel 1975. Dal 1985 tutte le Fiat 126, anche quelle destinate all’Italia, vennero prodotte in Polonia con la dicitura “Made by FSM”. Inoltre, in Jugoslavia Zastava assemblò una propria versione, la Zastava 126, usando componenti polacchi. L’ultima 126 fu costruita nel 2000 in un’edizione speciale gialla chiamata Happy End.