Le gomme per auto si ricaveranno dal fruttosio

Da un semplice zucchero come il fruttosio può nascere una rivoluzione industriale. Michelin lo dimostra con l’annuncio della costruzione del primo impianto industriale al mondo per la produzione su larga scala del 5-HMF, una molecola innovativa ottenuta proprio dal fruttosio attraverso processi di chimica verde.

Questo composto, biologico e atossico, ha il potenziale per sostituire molte sostanze di origine fossile in settori come l’agricoltura, l’edilizia, l’elettronica e i materiali compositi. Il nuovo sito produttivo sorgerà in Francia, a Péage-en-Roussillon, e avrà una capacità iniziale di 3.000 tonnellate all’anno.

L’investimento complessivo è di 60 milioni di euro, con il sostegno delle autorità francesi (ADEME) e del programma europeo CBE JU, e porterà alla creazione di 30 nuovi posti di lavoro. L’avvio è previsto per il 2026.

Come si fanno le gomme?

Le gomme delle auto sono fatte con tanti materiali diversi che arrivano da tutto il mondo. La gomma naturale viene dalle piante di caucciù che crescono in paesi caldi, come la Thailandia; quella sintetica è prodotta nelle fabbriche usando il petrolio.

Dentro i nostri pneumatici ci sono anche la silice, un minerale che migliora l’aderenza, e lo zolfo, che serve a rendere la gomma più forte e elastica con un processo chiamato vulcanizzazione. Inoltre, si usano resine speciali per aumentare il grip, oli e plastificanti per mantenere la gomma morbida, antiossidanti per proteggerla dal sole e dall’ozono, e rinforzi di tessuto o acciaio per renderla solida e sicura.

La molecola bio che cambia l’industria

Il 5-HMF (5-idrossimetilfurfurale) è una molecola piattaforma conosciuta come il “Gigante addormentato” per la sua capacità di sostituire molte sostanze chimiche tradizionali. Grazie alla sua origine naturale (deriva dal fruttosio) e alla sua non tossicità, si adatta a usi industriali estremamente diversificati.

Oggi il 5-HMF viene prodotto quasi esclusivamente in Asia, in piccole quantità e a costi elevati, ed è già utilizzato con successo nelle resine adesive atossiche di Michelin ResiCare, contribuendo a ridurre l’esposizione a sostanze pericolose.

La molecola 5-HMF in laboratorio

Foto di: Michelin

Michelin, insieme ai partner del progetto europeo CERISEA, punta a industrializzarne la produzione in Europa entro un anno, stimolando un mercato stimato in oltre 40.000 tonnellate entro il 2030.

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