Il declino del Salone di Detroit raccontato dai numeri

Dai Big Three scesi al 38% di quota al salone senza anteprime: come scelte industriali e focus domestico hanno indebolito l’auto USA

Foto di: Motor1 Italy

Di: Felipe Munoz

22 gen alle 07:00

Sono appena tornato dalla mia prima visita a un salone dell’auto in Nord America, il Salone di Detroit 2026. Dopo anni passati a vedere come sono questi eventi in Europa, Asia e Sud America, ho pensato fosse una buona idea dare un’occhiata al più iconico salone automobilistico degli Stati Uniti. O a quello che un tempo era uno degli eventi più importanti al mondo per il settore. Che delusione.

Soprannominata “The Only Motor City”, Detroit è per l’industria automobilistica statunitense ciò che Torino è per l’Italia, Wolfsburg per la Germania o Göteborg per la Svezia. È qui che hanno sede i Big Three – General Motors, Ford e Chrysler (oggi Stellantis) – in contrasto con il ruolo crescente della California e delle sue “start-up”: Tesla (fino al 2021), Lucid e Rivian.

Questa città è lo specchio di ciò che l’industria automobilistica americana ha attraversato negli ultimi anni. Ed ecco com'è oggi.

Parliamo di numeri

Alla fine degli Anni ’90 la quota di mercato dei Big Three di Detroit oscillava tra il 64% e il 67%. Questa percentuale è scesa al 51% nel 2007, un anno prima della crisi finanziaria. Poi la crisi è arrivata e il settore non è mai riuscito a riprendersi davvero. Nei primi nove mesi del 2025, la quota complessiva dei Big Three si è fermata appena al 38%, con Toyota davanti a Ford e con Hyundai-Kia e Honda che hanno venduto più di Chrysler.

L'evoluzione delle quote di mercato delle tre grandi case automobilistiche di Detroit

Foto di: Motor1

Il salone di quest’anno non avrebbe potuto spiegare meglio i tempi difficili che l’industria automobilistica americana sta affrontando. Quello che un tempo era uno dei più grandi saloni dell’auto oggi assomigliava più a una fiera locale. Con un solo padiglione, l’evento aveva dimensioni paragonabili al Salone di San Paolo del novembre 2025. Eppure il mercato automobilistico statunitense è sette volte più grande di quello brasiliano.

Ancora più scioccante è stato il fatto che non sia stata presentata neanche una nuova auto. In realtà, non erano nemmeno previste conferenze stampa. Che senso ha un salone dell’auto senza novità?

I marchi partecipanti erano solo 12, appartenenti a 6 diversi gruppi industriali. Altri, come Audi, Honda, Hyundai, Mercedes o Volkswagen, erano presenti solo tramite le proprie concessionarie.

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La mancanza di competitività

La difficile situazione dell’industria automobilistica americana arriva dopo decenni di cattiva gestione, scarso allineamento con le tendenze globali e prodotti poco competitivi. Anche se il settore ha imparato dai propri errori durante gli anni della crisi finanziaria, invece di abbracciare i cambiamenti globali, i Big Three hanno deciso di concentrare le proprie attività quasi esclusivamente sul mercato domestico. GM ha lasciato Europa e India, Ford ha abbandonato India e Brasile e fatica a mantenere il proprio business in Europa. Chrysler non è mai riuscita ad avere successo né in Cina né in India.

Dall’altra parte, Tesla è emersa come un vero elemento di rottura e ha rapidamente guadagnato popolarità all’estero. Ha prodotto auto pensate per i mercati globali, a differenza dei concorrenti di Detroit che hanno scelto di aumentare la loro dipendenza da grandi pick-up e SUV, veicoli poco apprezzati al di fuori di Stati Uniti e Canada.

Vendite di veicoli leggeri negli Stati Uniti

Foto di: Motor1

Nel 2024, le vendite di pick-up e SUV negli Stati Uniti e in Canada hanno rappresentato rispettivamente il 58% e il 50% delle vendite globali di GM e Ford. Una concentrazione così elevata non è solo pericolosa, ma tossica: porta a dipendere da prodotti che non hanno un vero potenziale globale.

Per ora, questi costruttori sono al riparo dalla concorrenza cinese. Il bando imposto dall’amministrazione Trump concede loro un po’ di tempo per recuperare terreno. Sapranno sfruttare questa opportunità o finiranno per sprecarla?