Questa è l'auto che contribuì allo sbarco in Normandia

Il 6 giugno 1944 le forze alleate sbarcarono in Normandia via mare e via aria. Fu un'operazione militare senza precedenti in cui uomini e macchine iniziarono la liberazione dell'Europa. Tra i soldati, gli aerei, i mezzi da sbarco e le navi, un'auto è entrata nella storia: la Jeep Willys MB.

Vero e proprio simbolo degli sbarchi alleati, la Jeep Willys MB (Military Model B) si è guadagnata un posto di diritto nel pantheon automobilistico. Prodotta dal 1941 al 1945 per l'esercito americano, partecipò a tutte le battaglie contro i nazisti.

Studiata per affrontare qualsiasi situazione

Rispondendo a una richiesta dell'esercito americano mentre la Seconda Guerra Mondiale devastava l'Europa, Willys-Overland e Ford progettarono uno dei primi 4x4 della storia dell'automobile. In meno di cinque anni ne furono assemblati più di 640.000 esemplari che, per la maggior parte, furono inviati nei teatri operativi.

Con un peso garantito di una tonnellata e dimensioni di 3,33 metri di lunghezza, 1,57 m di larghezza e 1,77 m di altezza, la Willys era fatta per andare ovunque, con qualsiasi tempo e con qualsiasi tipo di carico.

Con il suo motore a benzina Willys Overland MB a 4 cilindri da 60 CV a 3820 giri/min, il leggero veicolo fuoristrada era in grado di raggiungere una velocità massima di 105 chilometri all'ora, con un'autonomia di 380 km. Facile da manutenere e da riparare, la piccola auto era davvero "il coltellino svizzero" delle forze alleate sbarcate in Francia.

Willys MB 1941-1945

Il suo nome potrebbe derivare dalla contrazione orale delle lettere GP (per "General Purpose": Ruolo Multiplo) che diventa "Jeep". Ma anche dall'acronimo "Juste Assez de Pièces Essentielles" (Solo abbastanza parti essenziali). Chiamata Willys MB durante gli sbarchi, il nome Jeep è arrivato in seguito.

Nella sua configurazione di base, questa piccola auto militare era dotata di mitragliatrici e una radio, elemento chiave per le missioni di ricognizione e comando. I militari, impressionati dalla sua robustezza, non esitarono ad adattare le loro Jeep alle situazioni e alle esigenze che incontravano. Alcune di esse furono adattate al terreno, come quelle impiegate nel Bocage normanno durante la battaglia che seguì il D-Day, che utilizzavano una barra verticale sul cofano per tagliare i fili infilati tra due alberi dalle forze tedesche e destinati a uccidere gli occupanti della Jeep.

Il primo prototipo della futura Land Rover 80 è stato allestito proprio sul telaio di una Willys

Un vero e proprio simbolo, oggi oggetto di collezionismo per molti appassionati, che dovrebbe essere presente sulle strade francesi in questi giorni di commemorazione per gli 80 anni da quel tragico giorno.

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