Auto europee in crisi: perché il 2035 ha messo a rischio l’industria

Le regole iniziali sulle emissioni per il 2035 stabilite dalla Commissione Europea sono state definite nel 2022, quando l’economia stava uscendo dalla pandemia. All’epoca si prevedeva una rapida adozione delle auto a zero emissioni, tale da consentire ai costruttori di smettere di dipendere dai veicoli con motore a combustione interna (ICE) a partire dal 2025. In altre parole, dal 2035 i costruttori sarebbero stati vietati dal produrre e vendere auto non a zero emissioni.

La realtà si è rivelata molto diversa. A tre anni dalla pubblicazione degli obiettivi sulle emissioni, le auto elettriche pure rappresentano meno del 20% delle nuove immatricolazioni di auto in Europa. La transizione sta richiedendo più tempo del previsto perché i veicoli elettrici a batteria (BEV) sono ancora più costosi delle già care auto con motore a combustione interna. Inoltre, l’infrastruttura di ricarica è ancora precaria in molte parti del continente e i valori residui delle auto elettriche risultano generalmente inferiori rispetto a quelli dei modelli ICE concorrenti.

Tant'è che l'Unione Europea è, finalmente, corsa ai ripari, con un allentamento al taglio delle emissioni di CO2 della gamma auto di ogni costruttore fissato per il 2035. Dal precedente 100%, quindi, si è passati a un 90% di riduzione della CO2 e ciò significa che un ridotto numero di auto con motore a combustione, come le auto ibride, potrà essere venduto anche dopo la scadenza fissata tra dieci anni. Tra le condizioni fissate dalla Commissione Europea per poter continuare a vendere auto con motori "tradizionali" dal 2035 in poi c'è anche quella di utilizzare acciaio verde nella produzione delle auto.

È evidente che gli obiettivi precedenti erano estremamente ambiziosi, per non dire irrealistici. La transizione ai BEV così come era stata impostata si è trasformata in un incubo per i costruttori, costretti a investire miliardi in questa tecnologia senza una chiara prospettiva di ritorno sull’investimento. Nel frattempo, i marchi cinesi si sono attivati, iniziando ad espandere la loro presenza prima in Cina, dove i brand tedeschi sono fortemente rappresentati, e poi all’estero.

L'avanzata cinese

Tra gennaio e settembre 2025, le vendite dei marchi automobilistici cinesi sono aumentate del 91% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Complessivamente, queste aziende hanno immatricolato quasi 510.000 unità in Europa, pari al 5,2% del mercato totale. La percentuale può sembrare contenuta, soprattutto considerando che nella regione operano attualmente più di 20 diversi costruttori cinesi, ma è significativamente superiore al 2,7% registrato tra gennaio e settembre 2024.

Tutti questi fattori insieme hanno creato la tempesta perfetta per i costruttori europei. Non solo stanno perdendo denaro a causa dei massicci investimenti nei BEV in assenza di una domanda solida, ma stanno anche cedendo quote di mercato ai competitivi modelli cinesi elettrici, plug-in hybrid, ibridi e a combustione interna. Il risultato è che aziende come Volkswagen hanno deciso di chiudere stabilimenti in Europa, cosa impensabile fino a pochi anni fa; Stellantis ha fermato la produzione in molti dei suoi impianti; e BMW e Mercedes non generano più gli stessi profitti del passato.

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Meglio tardi che mai

La decisione di ammorbidire il divieto sui motori a combustione interna nel 2035 e di rinviarlo è, a mio avviso, la scelta più saggia. Lo sostengo da anni: i politici che decidono a Bruxelles sono spesso completamente scollegati dalla realtà dell’industria. Sembra che chi definisce le regole non parli la stessa lingua di chi lavora nelle fabbriche e nelle concessionarie.

La regolamentazione è sempre benvenuta, ma quando diventa eccessiva smette di essere un fattore abilitante e si trasforma in un peso. Peggio ancora, gli obiettivi irrealistici fissati per il 2035 rappresentavano una minaccia esistenziale per chi produce automobili in Europa e un’enorme opportunità per chi è in grado di realizzare auto elettriche competitive, ovvero i costruttori cinesi.

Finché l’Europa non troverà la strada per recuperare competitività, la regolamentazione non dovrebbe essere un ostacolo ma un facilitatore. L’Europa e la sua economia hanno bisogno di più innovazione, visione e determinazione, e di meno regole e burocrazia.

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L'autore dell'articolo, Felipe Munoz, è Automotive Industry Specialist di JATO Dynamics.