Pochi stabilimenti al mondo possono vantare una storia affascinante e articolata come quella della fabbrica di Solihull, nel contea del West Midland, il cui nome è legato indissolubilmente a quello del marchio Land Rover anche se di recente è diventata un polo tecnologico al servizio dell'intero gruppo Jaguar-Land Rover.

Qui, infatti, non soltanto sono nati tutti i modelli del marchio fino agli Anni '90, facendo di Land Rover un vero e proprio brand che ha finto per sopravvivere alla chiusura della Casa madre Rover, ma sono state concepite e sviluppate le nuove piattaforme che guideranno la Casa nell'era dell'elettrificazione.

La fabbrica-ombra

L'origine dello stabilimento di Solihull risale a prima della Seconda Guerra Mondiale: proprio in previsione del sempre più probabile conflitto con l'arrembante Germania nazista, infatti, nel 1936 Governo inglese ha acquistato i comprensori di due fattorie e fatto costruire uno stabilimento rimasto inattivo per i successivi 2 anni. Nel 1938 lo ha assegnato alla Rover con il compito di produrci motori per aerei militari e carri armati.

La storia della Land Rover è stata in qualche modo influenzata da questo: nel 1945, alla fine del conflitto, Rover ha chiesto e ottenuto l'utilizzo della fabbrica in cui ha trasferito la produzione automobilistica dagli altri siti danneggiati dai bombardamenti. Qui, ha sfruttato la disponibilità di alluminio (più abbondante ed economico dell'acciaio) e le competenze acquisite per la carrozzeria del fuoristrada che i fratelli Wilks, dirigenti della Casa, avevano ideato ispirandosi alle Jeep americane

 La fabbrica Land Rover di Solihull
 La fabbrica Land Rover di Solihull
 La fabbrica Land Rover di Solihull

Ciò che è avvenuto dopo è storia nota, tre generazioni di Land Rover, seguite dalla prima Defender e affiancate da Range Rover nel 1970, Discovery nel 1984 e Freelander nel 1996  sono uscite dalla fabbrica, più volte aggiornata e ammodernata, diventando un fulcro dell'attività del gruppo Jaguar-Land Rover , nato nel 2005 quando entrambi i brand sono passati dalla proprietà di Ford a quella del colosso indiano Tata.

Con la fine dell'epopea del Defender classico, il cui ultimo esemplare è stato costruito nel 2015 con ampie celebrazioni, culminate con l'allestimento di un museo in cui sono conservate addirittura le vecchie linee di assemblaggio, l'attività a Solihull si è concentrata sull'alto di gamma. L'impianto ospita tuttora la produzione di Range Rover e Range Rover Sport, a cu si sono aggiunti i SUV Velar e Jaguar F-Pace, realizzate sulla stessa piattaforma. Manca soltanto quella di Discovery, che dal 2018 è stata trasferita nella fabbrica Slovacca di Nitra. 

 La fabbrica Land Rover di Solihull

Negli ultimi anni, il sito di Solihull ha beneficiato di investimenti per oltre 1,5 miliardi di sterline in infrastrutture e potenziamento della capacità produttiva, che dal 2010 al 2015 è quasi triplicata e ha visto raddoppiare l'organico fino a raggiungere le 10.000 unità.

La competenza nella lavorazione dell'alluminio è stata sviluppata fino a creare la più grande officina per la costruzione di scocche leggere con tecnologie a basso consumo energetico d'Europa e un impianto di assemblaggio flessibile servito tra il 2015 e il 2016 a supportare anche  la produzione della berlina media Jaguar XE, che da sola ha creato altri 2.200 posti di lavoro.

 La fabbrica Land Rover di Solihull
 La fabbrica Land Rover di Solihull
 La fabbrica Land Rover di Solihull

Tradizione e futuro

A Solihull, oltre al quartier generale del brand Land Rover e al reparto Heritage, ha anche sede il principale centro tecnologico di JLR: qui sono state ideate le nuove piattaforme su cui nascono tutti i modelli di SUV e fuoristrada, inclusa la MLA, la base modulare che ospiterà i nuovi modelli predisposti per uscire sia con motorizzazioni ibride sia 100% elettriche, iniziando con la nuova generazione di Range Rover che sarà offerta in versione EV dal 2024.

La scheda di Solihull

Inaugurazione 1938
Proprietà Jaguar Land Rover
Collocazione Solihull, West Midlands, Europa
Superficie complessiva 1.215.000 metri quadrati
Dipendenti impiegati 10.000 circa
Capacità produttiva n.d.
Altre attività Quartier generale Land Rover, divisione Heritage, centro Ricerca e Sviluppo
Modelli attualmente prodotti Range Rover, Range Rover Sport, Range Rover Velar, Jaguar F-Pace
Modelli storici più importanti prodotti Land Rover Serie I, II e III, Defender (fino al 2015), Range Rover, Discovery, Freelander (I)
Modelli di prossima produzione Range Rover EV (2024)

Fotogallery: La fabbrica Land Rover di Solihull